Το όνομα Freelander επιστρέφει στο προσκήνιο μέσα από τη συνεργασία της Chery με την Jaguar Land Rover, αυτή τη φορά ως ανεξάρτητη μάρκα. Πρώτο μοντέλο το επιβλητικό Freelander 8, που πραγματοποιεί τη διεθνή του πρεμιέρα στο Abu Dhabi.
Για όσους παρακολουθούν την αυτοκίνηση εδώ και μερικές δεκαετίες, το όνομα Freelander είναι άμεσα συνδεδεμένο με τη Land Rover. Τώρα επιστρέφει, αλλά με έναν τρόπο αρκετά διαφορετικό από εκείνον που πιθανότατα θα περίμεναν οι περισσότεροι. Το Freelander μετατρέπεται σε ξεχωριστή μάρκα, ως αποτέλεσμα της συνεργασίας της Jaguar Land Rover με την Chery, και το πρώτο μοντέλο της νέας εποχής είναι το Freelander 8, ένα μεγάλο εξηλεκτρισμένο SUV που πραγματοποιεί την παγκόσμια παρουσίασή του στο Abu Dhabi. Η επιλογή των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων μόνο τυχαία δεν είναι, καθώς αποτελούν την πρώτη διεθνή αγορά για τη νέα μάρκα και παράλληλα μια περιοχή όπου τα μεγάλα και ικανά SUV έχουν ιδιαίτερα ισχυρή παρουσία.
Από μοντέλο της Land Rover σε ξεχωριστή μάρκα
Το αρχικό Freelander παρουσιάστηκε από τη Land Rover στα τέλη της δεκαετίας του ’90 και εξελίχθηκε σε ένα από τα μοντέλα που συνέβαλαν σημαντικά στην ανάπτυξη της κατηγορίας των compact premium SUV. Στη νέα εποχή, όμως, το όνομα αποκτά διαφορετικό ρόλο. Η νέα FREELANDER αποτελεί προϊόν της συνεργασίας μεταξύ της Jaguar Land Rover και της Chery, αξιοποιώντας τεχνογνωσία και από τις δύο πλευρές. Η βρετανική πλευρά συμμετέχει στη σχεδιαστική κατεύθυνση και την εξέλιξη του χαρακτήρα των αυτοκινήτων, ενώ η Chery συνεισφέρει την τεχνολογική και βιομηχανική της βάση. Στόχος είναι η δημιουργία μιας νέας οικογένειας εξηλεκτρισμένων οχημάτων που θα απευθύνονται αρχικά στην Κίνα, αλλά και σε επιλεγμένες αγορές του εξωτερικού.
Το Freelander 8 δείχνει τον δρόμο
Πρώτο δείγμα της νέας φιλοσοφίας είναι το Freelander 8, ένα μεγάλο SUV με μήκος που ξεπερνά τα 5,1 μέτρα και επιβλητικές αναλογίες. Η σχεδίασή του ακολουθεί περισσότερο τη λογική ενός σύγχρονου, σκληροτράχηλου SUV παρά εκείνη ενός crossover. Το αμάξωμα είναι έντονα τετραγωνισμένο, με ψηλή γραμμή καπό, μεγάλες γυάλινες επιφάνειες και χαρακτηριστικό τριγωνικό πίσω πλαϊνό παράθυρο. Παράλληλα, η σχεδίαση αποφεύγει την άμεση αντιγραφή κάποιου σημερινού Land Rover, επιχειρώντας να δημιουργήσει τη δική της ταυτότητα για τη νέα μάρκα. Η παρουσίασή του στο Abu Dhabi σηματοδοτεί και την πρώτη εμφάνιση της αριστεροτίμονης έκδοσης, η οποία προορίζεται για τις διεθνείς αγορές. Το Freelander 8 δεν περιορίζεται πάντως στην εμφάνιση ενός αυτοκινήτου περιπέτειας. Η τετρακίνηση υλοποιείται μέσω δύο ηλεκτροκινητήρων, ενώ ιδιαίτερο βάρος έχει δοθεί στα ηλεκτρονικά συστήματα που υποστηρίζουν την κίνηση εκτός δρόμου.
Το Intelligent All-Terrain System (i-ATS) διαθέτει συνολικά εννέα προγράμματα οδήγησης, προσαρμόζοντας τη λειτουργία του αυτοκινήτου ανάλογα με το έδαφος και τις συνθήκες. Στον εξοπλισμό περιλαμβάνονται επίσης λειτουργίες Tank Turn, Crawl Control και Hill Descent Control, ενώ το σύστημα τετρακίνησης υποστηρίζεται από ηλεκτρονικά ελεγχόμενο πίσω διαφορικό περιορισμένης ολίσθησης e-LSD και virtual κεντρικό κλείδωμα διαφορικού. Όλα αυτά δείχνουν ότι η νέα μάρκα δεν θέλει απλώς να εκμεταλλευτεί ένα γνωστό όνομα, αλλά να συνδέσει το Freelander με πραγματικές δυνατότητες κίνησης μακριά από την άσφαλτο. Η επιστροφή του Freelander έχει επομένως μικρή σχέση με μια συμβατική αναβίωση ενός παλιού μοντέλου. Αντί να παρουσιαστεί μια νέα γενιά κάτω από το σήμα της Land Rover, το όνομα αποτελεί πλέον τη βάση για μια νέα μάρκα εξηλεκτρισμένων SUV, η οποία φιλοδοξεί να συνδυάσει στοιχεία της βρετανικής σχεδιαστικής και off-road παράδοσης με την τεχνολογική και παραγωγική δύναμη της Chery.
Το Freelander 8 είναι το πρώτο βήμα αυτής της προσπάθειας και η παρουσίασή του στο Abu Dhabi σηματοδοτεί την έναρξη της διεθνούς πορείας της μάρκας. Το κατά πόσο το νέο Freelander θα καταφέρει να αποκτήσει τη δική του θέση στην αγορά μένει να φανεί. Το βέβαιο είναι ότι ένα από τα πλέον αναγνωρίσιμα ονόματα στην ιστορία της Land Rover επιστρέφει – αυτή τη φορά με εντελώς διαφορετική ταυτότητα.
